俄国作家费奥多尔·米哈伊洛维奇·陀思妥耶夫斯基曾这样评价圣彼得堡：它是世界上最抽象和最有思想的城市。
16世纪，瑞典人夺得了涅瓦河口入海处的这片沼泽地，从而形成了以芬兰湾为中心的波罗的海帝国。17世纪末，彼得大帝开始寻求机会打开俄罗斯通往北方的门户，1700年，俄罗斯与瑞典之间的大北方战争正式打响。1703年，彼得大帝从莫斯科迁居于此，5月27日在涅瓦河三角洲的兔子岛上举行了奠基仪式，修建起彼得保罗要塞，派驻重兵把守，以防御瑞典军队的进攻。彼得大帝倾其毕生精力与财力，一砖一瓦亲手建起了这座城市。从此，波罗的海出海口纳入了俄罗斯的版图，彼得大帝还在此创建了波罗的海舰队，使得俄罗斯在历史上第一次拥有了自己的海军。
彼得大帝考虑到了这座城市自身的特点，懂得水是这个城市的生命之源，无论是建造宫殿、城堡还是民居、商铺，都没有忘记符合这一主旨。整座城市由42座岛屿，360多座桥梁连接起来，面向欧洲大陆，背对莫斯科。美丽的涅瓦河映衬着童话般的欧式建筑，蓝天白云下金碧辉煌的宫殿，令所有到这里的人着迷。但圣彼得堡拥有的也不仅仅都是美丽的童话，历史上的她几易其名，可以说，她的故事就是一部俄罗斯的历史。
1712年的圣彼得堡，依然是一片无人聚居的区域，为了加强建设，彼得大帝迁都于此，从欧洲招募了大批建筑师、工匠和农民建造新城。短短十几年，1725年彼得大帝去世时这里已经拥有超过4万人口，在俄国对外贸易市场上占有90%的份额。1741至1825年，在伊丽莎白女皇、叶卡捷琳娜大帝和亚历山大一世先后的主持建造下，一系列华丽的宫殿、教堂等建筑拔地而起，圣彼得堡就成为了欧洲最宏伟的首都之一。 
然而好景不长，随着19世纪中期农奴制的废除和工业化变革，大批贫穷工人涌入了这座大城市，和今天所有大城市面临的问题一样，肮脏、拥挤、混乱和不满蔓延到了城市的每一个角落，疾病传播、污水横流，圣彼得堡成了罢工的温床，越来越多的社会问题开始酝酿。1825年，一群富于幻想的贵族官员（所谓的十二月党人）在这里点燃了早期的革命烈火，1905年，一群罢工工人在冬宫前游行请愿时，遭到军队的开枪镇压，同年爆发了工人运动。1914年，第一次世界大战爆发，俄罗斯与德国是敌对国，圣彼得堡”的“堡”字源于德语发音，这怎么能助长敌人势力呢？！城市名称就改为具有俄罗斯特色的“彼得格勒（Petrograd）”，“格勒”在俄语中就是城市的意思。1917年，全面的解放运动导致了罗曼诺夫王朝覆灭，苏联共和国成立，1918年3月，担心德国会进攻彼得格勒，莫斯科再次成为新成立的苏维埃政府的首都。1924年列宁逝世，为纪念列宁，城市又更名为“列宁格勒（Leningrad）”，也是中国人最熟悉的城市名称之一。此后的十年中，成为斯大林工业化计划的核心地。不幸的是，不久后二战爆发，这座最靠近欧洲大陆的城市优势变成了劣势，1941年德国撕毁了“苏德互不侵犯协定”，德军仅仅用了2个半月就抵达了列宁格勒郊外，希特勒扬言“要从地球上抹去这个布尔什维克的诞生地”！从1941年9月到1944年1月，是这座城市自诞生以来最为黑暗的日子，“列宁格勒战役”是近代历史上城市被围困时间最长，破坏性最强，死亡人数第二多的包围战，纳粹军队长达900天的封锁围困，战争、饥荒和疾病夺走了百万余人的生命，3000余座建筑物被毁。1944年1月27日，德军的围困被全面击破，列宁格勒艰难地取得这场“拉锯战”的胜利。这一天被俄罗斯联邦政府设为“俄罗斯军人荣誉日”，列宁格勒在战后被称为“英雄城市”。1991年9月6日，俄罗斯联邦最高苏维埃颁布法令，宣布列宁格勒恢复最初的名字“圣彼得堡”，同年12月25日苏联正式解体，次年1月，圣彼得堡市举行了一次全民投票，大部分人赞成保留老名，不仅仅是为了纪念彼得大帝，也标志着苏联时代的结束。 
2003年，圣彼得堡迎来了她300岁的生日，我们都熟悉近些年来普京和梅德韦杰夫的“二人转”，这两位都出身于圣彼得堡，不约而同地对这座城市重点“关照”，花了大手笔将其修葺一新。于是，我们今天看到的圣彼得堡，是俄罗斯公认的文化艺术中心，处处充满浪漫气息，虽然不再是首都，却带有一种威严的帝国荣耀。
和莫斯科不同，圣彼得堡的景点比较集中，城市中心区域包括皇宫广场，冬宫，涅瓦大街，以及涅瓦河（Neva River）、莫伊卡河（Мо́йка River）和丰坦卡河（Fontanka River）包围起来的区域，大部分景点步行可及。
除去一天逛冬宫一天看球，其实我留给圣彼得堡这座城市也就只有短短的一天半时间，好在我所住的hostel就在涅瓦大街上，走不远就是圣彼得堡最大的教堂——喀山大教堂（Казанский Собор/Kazan Cathedral）。
看着这半圆形的回廊和圆顶是不是有点眼熟？因为昔日沙皇保罗一世访问罗马后，便梦想拥有一座和梵蒂冈圣彼得大教堂相媲美的东正教教堂，便找来建筑师沃罗尼欣设计，于1801年奠基，历经10年建成。面向涅瓦大街的回廊共有94根立柱，但它却不是教堂的正面，因为东正教的教堂正面必须面向东方。临街一面有施洗者约翰、使徒安德鲁的雕像，以及俄罗斯英雄弗拉迪米尔亲王和亚历山大涅夫斯基的雕像。
回廊两端分别矗立着两位俄国元帅库图佐夫和巴克莱·德利的雕像。
进入教堂是免费的，因为在俄罗斯人心中，这不是景点而是祈祷的场所，所以入内必须严格遵守东正教的礼仪，男性不能穿短裤，女性必须戴头巾。但我去的时候不知道是不是因为世界杯的缘故，规定宽松了许多，并没有人要求我戴上头巾才能入内。 教堂内部庄严而华丽，呈十字平面结构，供奉着俄罗斯东正教的圣物——喀山圣母像。在整个东正教地区一直流传着圣母多次显灵的传说：第一次显灵于伊凡雷帝时期，俄国与蒙古战争期间，圣母显灵使得蒙古大军落败而逃；第二次显灵于俄法战争期间，圣母托梦给库图佐夫，说俄罗斯将出现从未有过的寒流，会使得拿破仑军队活活冻死，库图佐夫一战成名；第三次显灵于二战，东正教教皇向圣母像祈祷，圣母再次托梦给教皇，说寒流再次出现，使得德军死伤过半，坦克无法开动，枪炮也在极端寒流下无法使用，此次寒流为苏联军队的反击赢得了时间。
圣母是否显灵，其实在我们看来也只是个传说，但信徒们络绎不绝地排成一字长龙，等待着亲吻圣像。 | 
