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2020年伊始，国人对传染病的认识又上升到了一个新高度。算上这一次武汉新型冠状病毒肺炎，在我们的印象里，近几十年来世界经历了太多凶险的传染病爆发事件。 这些病毒都是由动物宿主传播给人类，一般医学上称它们为新兴病毒或新发病毒。最奇怪的是以上提到的所有（注意是所有）病毒的与蝙蝠有关。蝙蝠究竟有什么特殊能力引来如此多可怕病毒的青睐？ 2013年，香港大学医学院教授袁国勇指出，SARS病毒的天然宿主并非果子狸，更可能是一种名为“中华菊头蝠”的蝙蝠。然而，作为新晋的“嫌疑犯”，蝙蝠来源说也面临当年果子狸证据不足的困境，研究发现从中华菊头蝠体内分离出的冠状病毒与感染人类的SARS病毒存在关键性差异，不能利用人与果子狸的受体，也就意味着这种病毒仅限于蝙蝠的内部 他们对来自这些蝙蝠的15株毒株进行基因组序列分析，发现它们共同包含构成人类版病毒的所有基因组组分。尽管无单个蝙蝠包含与人类SARS冠状病毒一模一样的毒株，但是分析表明这些毒株频繁重组。这一发现基本证实了袁国勇教授的蝙蝠起源猜想。
最近爆发的武汉新型冠状病毒因为与SARS病毒具有较高的相似性，因此目前科学界也怀疑蝙蝠是武汉冠状病毒的天然宿主，不过还要进一步的研究确定。 实际上蝙蝠在病毒的物链里地位非凡，被尊称为“大自然的活体病毒库”，SARS仅仅是众多居住在蝙蝠体内的一种而已。 最浅显的道理很容易得出，蝙蝠数量巨大种类繁多，在全世界约有1107种，据估计全部哺乳类当中有近五分之一，是仅次于啮齿目的第二大类群。 而且蝙蝠还是除人类之外分布范围最广的哺乳类动物类群，除了南北极全世界都能找到蝙蝠的踪迹，甚至包括沙漠。这就意味着蝙蝠与更广泛分布的人类接触的概率相当大。请关注集邮门户网订阅号另外，蝙蝠群居的习性给病毒的传播提供了完美的环境，超高密度的亲密群居让病毒能够快速地传播。 为了适应飞行的生存方式，蝙蝠的代谢率比起同体型的哺乳动物甚至要更高，这也意味着更容易产生遗传物质的损伤，因此在漫长的进化征途中，蝙蝠发展出了超强的DNA损伤修复能力。 他们几乎不会患癌症，并且寿命比同体型的哺乳动物长很多，寿命最长的小棕蝠能存活超过35年，绝大多数的品种寿命也都在10年以上，相比之下，同等体型的啮齿类大约只有2年的寿命。 超强的DNA修复能力让蝙蝠的免疫系统变得十分神奇，修复基因在完成本职工作之外还能显著抑制病毒的复制。 另外蝙蝠细胞耐热性很高，在40℃的体温下仍然能保持相当稳定的状态，这也一定程度地抑制了病毒的复制，当然百万年的共同生活让一些病毒已经适应了高体温，集邮门户网订阅号这意味着在感染人类后，我们身体常规的发热机制可能无法对病毒的复制造成有效的干扰。 数百万年来这些病毒也将蝙蝠当作一个温馨的港湾，在它们的体内成长进化，直到有朝一日某个能走出家门的子孙诞生。目前我们能做的除了继续研究蝙蝠组学，以及加强民众对突发公共卫生安全事件的应对防范意识外，更要学会从源头预防新发传染病，远离“野味”，拒绝野生动物消费，减少对野生动物的打扰，对野生动物保有基本的敬畏，是对自然的保护，更是保护我们自己。虽然我们可能无法阻止下一种未知病毒的到来，但我们一定希望下一次的损失更小。
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