火车发明和铁路发展为“一便士邮政”创造了运输条件
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像中国封建社会的驿站一样，英国的皇家邮政是用马车按站递送的。因为英国国土面积小，不必像中国用快马每天400~800里高速驿马传送；用马车就可以乘坐信使和递送邮件，同时捎运旅客。最初皇家邮政只递送皇室和政府的邮件。 1635年7月31日，英皇查理一世谕旨成立国家邮政局，宣布皇家邮政可以开放为公众服务；1985年7月30日发行了“皇家邮政为公众服务350周年”纪念邮票，此为首日纪念封。1984年7月31日又发行了1784—1831年的邮政马车的纪念邮票。 用马车运送邮件邮资很贵，1812年马车运送邮件的邮资见表一。 笔者收藏的英国史前封，一个为1829年8月6日由苏格兰爱丁堡寄往苏格兰西海岸斯托拉尔的，邮程约140英里；邮资手写10便士，又因为转了2次马车，盖上加1/2便士的黑戳，共计10.5便士。另一个是从英格兰格尔尼寄往科赫林的（经新港柏格内尔中转），邮程约40英里，邮资手写7便士（两封信邮程是请英国邮友测算的）。邮资由收信者支付，这在当时是一笔很高的费用。当时的物价水平1便士可买24盎司面包或2/3加仑的啤酒，1斤牛肉3便士。当时一般工人的平均周薪为10先令（120便士）。 因此就发生了那个有名的故事：一个姑娘收到信后在信封上看了一眼，就把信退给了送信投递员，说付不起邮费，拒绝收信；事实上那个姑娘的未婚夫在信封上做了个记号，看到记号就表明他在伦敦平安，不用再付邮费收信了。在英国1979年8月22日发行的纪念罗兰·希尔逝世100周年的纪念邮票上，隐约地表达了这个故事。4枚邮票分别为罗兰·希尔像、邮递员、寄信的男士和收信的女士。为了纪念1980年5月6日到14日在伦敦举行的世界邮展，英国邮局又把这四枚邮票印成小型张（这是英国邮局发行的第二枚小型张），于1979年10月24日发行。 而从1656年起，国会议员和贵族们就享有免费寄信的特权。据1837年3月2日一辆爱丁堡邮政马车显示，车顶上第一袋是2296张报纸，重达273磅，不付邮费；第二袋是重47磅的484封免费信件；第三袋也是不付费的；只有一小袋34磅重的付费信件（支付邮费93英镑）。这就是说明为何邮费如此昂贵，而邮政局却严重亏损。这也说明了邮政改革的重要性。 罗兰·希尔是一个知识广博的教育家，兴趣广泛，曾研究印刷术、天文学、数学和运输等；他又是一个富有改革精神的人，他看到当时英国邮政业务存在许多弊端，亟待改进，便在1837年2月向英国议会提交题为《邮政改革的重要性与可能性》的建议。他建议实行邮政改革，降低信件邮资，因为高邮资会减少邮件数量，从而影响国家从邮政方面得到的收入；他主张不问距离远近，规定统一的邮资标准，因为按信件路程收费的繁杂邮资标准会大大增加计算的费用；他还提出一切邮件预付邮资。 1837年11月英国议会下院成立一个邮政专门委员会，审议罗兰·希尔的建议，研究邮政改革及邮资调整的问题。1839年3月特别委员会提出审议报告，采纳罗兰·希尔的建议。1839年8月17日，英国维多利亚女王签署议会邮政改革法案，批准实施国内信件基本邮资费统一为每半盎司1便士，后人俗称“便士邮资法案”。 当时邮政总局归属财政部管理。民主党的财政部大臣弗兰西斯·巴林聘请罗兰·希尔担任他的临时邮政事务顾问，负责实施邮政改革计划。罗兰·希尔于1839年9月16日开始履职，但1841年保守党执政，他与新政府的官员们合作不协调，处处受阻，于1842年9月离任到伦敦布莱顿铁路公司工作。在铁路公司他也进行了多项改革，受到一致好评，并协调好邮政和铁路的配合，推动“一便士邮政”顺利进行。1846年民主党又重新执政，罗兰·希尔正式进入邮政部门任职直至1864年退休，1860年维多利亚女王因他对邮政的贡献封罗兰·希尔为爵士。 1840年1月7日，英国各邮局张贴公告，宣布实施国内信件新资费，1月10日起，交寄国内信件，重量不超过半盎司的，不论距离远近，每件预付邮资统一为1便士。如果送达后收费，则收信人需付2便士（欠资邮件由收信人加倍付邮资可能由此而来）。作为预付邮资的凭证，罗兰·希尔组织设计印制了“邮票”。 1840年5月1日，邮局正式出售1便士邮票及邮简。1便士邮票印成黑色，以1837年威廉·怀恩制作的维多利亚女士登基纪念章上女王侧面浮雕头像作为蓝本，由亨利·科博尔德绘图，由查礼和弗雷德里克·希思父子雕刻版模，伦敦帕金斯·培根公司雕刻凹版印刷。邮政用品（信封和邮简）由擅长描绘田园景色的画家、英国皇家艺术研究院院士威廉·马尔雷迪设计，习惯称为“马尔雷迪邮简”；同时在5月1日发售，5月6日开始使用。5月8日又发行了蓝色2便士邮票，用于0.5~1盎司的信件。 黑便士邮票最早用红色油墨盖销，后因红色油墨容易消去而重复使用，改用黑色油墨，但黑色的邮票盖上黑色的邮戳不易看清楚，为了避免有人重复使用废票，于是在黑便士诞生6个月后就做出了把1便士邮票改刷红色的决定。1840年12月30日开始使用黑便士版模改用红棕色印刷，到1841年2月10日红色1便士邮票正式发行，通称红便士。 黑便士邮票第1版从1840年4月15日开印，1840年5月1日开始出售、5月6日正式发行使用；于1841年4月印刷第11版（最后一版黑便士）。蓝便士邮票于1840年4月开印，5月8日开始使用；直到1869年印刷第15版为止。红便士邮票发行时间最长，从1864年第71版起在右侧弧形网格中藏有版号暗记，直到1880年第225版为止（共发行260亿枚）。 笔者认为，一便士邮资的发展离不开当时英国经济社会的发展。从17世纪英国纺织业发展开始，逐步发展到采掘、冶金、机械制造、运输等部门。特别是1781年瓦特改良成功的蒸汽机更推动了英国的产业革命（第一次工业革命）。 产业革命促进了工业经济和商业贸易的快速发展。但是，高额邮资阻碍了贸易和经济的发展。由于工业产品的大量增加，商业贸易迫切需要便宜的邮费以便降低邮寄成本，以扩大贸易量和信息量。工业和大城市的发展，吸引了人们远离家乡来到大城市寻找工作和商机，但由于高额邮资使人们难以与家人书信联系。因此，经济社会的发展和人民的通信愿望都要求降低高额邮资和邮政改革。 1837年，维多利亚登基当英国女王。1837年11月23日，女王批准任命了一个邮政专门委员会，由罗伯特·华莱士任主席，主要负责处理削减邮资及邮政改革等事务。 而蒸汽机和火车的发明，用火车代替马车运输；运速快、运距远、运量大、运输成本低，为邮件运送、降低邮资创造了有利的条件。 下面简要介绍英国蒸汽机和火车的发明、发展过程： 1768年英国发明家和企业家阿克莱特发明了水力纺纱机，并于1769年建立了最早使用机器的水力纺纱厂，雇用工人达5000名。但是水力纺纱厂必须建设在有一定水位差和水量的河边，发展受到限制；因此要求新的动力来源。1890年，阿克莱特将蒸汽机引进到自己的工厂中。从此，纺织业在英国快速发展，大量出口贸易使英国成为经济大国。（中国集邮网）
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